El mapa del territorio chileno invita a la lectura de una narración en una trayectoria lineal. Se puede experimentar temperaturas extremas recorriendo el país desde las más altas en el desierto nortino hasta las más bajas en el Polo Sur. Esta condición geográfica podría alimentar el capítulo dedicado a Linealandia en la novela de Edwin Abbott para demostrar que esta característica dimensional es capaz de albergar un enorme interés y riqueza natural y cultural sin desviarse de un itinerario recto, que cobra realidad por la permanente compañía del cordón montañoso de la Cordillera de Los Andes; la más extensa y alta de América.

Estos atributos lo hace un país especial, pero no obstante se ha confrontado con una cultura arquitectónica moderna que colocó su centro de interés en la ciudad como escenario de los acontecimientos sociales más trascendentes, con una noción de Metrópolis que se instaló como sujeto y objeto de la producción simbólica moderna, dejando atrás a la novela rural y la vida campesina a cambio del nervioso ritmo metropolitano,  y de este modo ha convertido la extensión del resto de la geografía en nostalgia y espacios de evasión.

No por este desideratum, el territorio como totalidad dejó de existir para la cultura, por el contrario y más allá de la imperiosa necesidad de contabilizarlo para la economía de los minerales, de los alimentos, del agua y del espacio vital, el territorio existió para la comprensión de totalidad, la de un país, la de una cultura, la de un pueblo. Ponerlo en evidencia con sólo nombrarlo, con sólo incluirlo en la nómina de haberes no es suficiente: es necesario cultivarlo, actuar sobre él y la arquitectura constituye una señal incontrovertible de colonización. 

Así, el variado paisaje encontrado durante la travesía aquí se integra gracias a la acción unificadora de la cultura arquitectónica, y cobra particular importancia esta última década de realizaciones llevada a cabo por los arquitectos chilenos, quienes han puesto de manifiesto un grado de madurez que ha trascendido el ingenuo intento de explicar los rasgos del territorio, en ocasiones de mimetizarlo, o de “diseñar” su geografía: la madurez se revela en la autoconciencia de producir significado por medio de obras dentro de la tradicional escala arquitectónica, es decir, con edificios e incursiones acotadas sobre un lugar determinado mostrando atributos que le son propios, con su materialidad, con su disposición, con su forma.

Esta unidad Territorio-Arquitectura constituye un nuevo valor, es un salto cualitativo más relevante que una mejor contemplación del paisaje y el mejoramiento de una prestación para la supervivencia y el enriquecimiento.  Así, la arquitectura sembrada en todo el territorio se instala en las diferentes regiones del país, atravesando las montañas, los valles, el desierto, la extensa costa chilena y la metrópolis. Es integradora y proporciona mayor consistencia a la noción de país. Es sin duda una visión de arquitectura que sabe extraer del Genius loci alguno de sus mejores atributos pero no todos, porque la autoconciencia apela a otros atributos instalados por la cultura arquitectónica que frena ese instinto de otorgar a la naturaleza todo el poder de conmover. Esta síntesis es superadora de antiguas polarizaciones, porque es una nueva alianza entre lo nativo y lo exótico; entre la dimensión planetaria y la doméstica; entre la eternización y lo efímero; entre la moda y el sentido de trascendencia cultural. También es superadora de la idea simplificadora del aplanamiento globalizador, porque a simple vista, la alianza Territorio-Arquitectura perdería sentido.

Esta nueva alianza se expone aquí con una selección de obras de 12 arquitectos chilenos, como si fueran voceros de una buena nueva que se divulga desde las áridas regiones norteñas, con la ya célebre experiencia social de Elemental en Quinta Monroy, en Iquique, de los arquitectos Alejandro Aravena, Alfonso Montero, Tomás Cortese y Emilio de la Cerda, pasando por el Museo Del Desierto De Atacama, de los arquitectos Ramón Coz, Marco Polidura, Iñaki Volante y Eugenia Soto, hasta el Hotel Índigo en Puerto Natales de Sebastián Irarrázaval, atravesando también las extraordinarias intervenciones de las Termas Geométricas en el Parque Nacional Villarica, de Germán del Sol,  y la casa-museo Poli, en la península de Coliumo, cercana a Concepción, de Mauricio Pezo y Sofía von Ellrichshausen. La distancia transitada por la carretera que une a estos cinco puntos es de 4.956 kilómetros. En Linealandia, lo es todo; en la Planilandia de Abbott sólo una de sus posibilidades. En esta totalidad se muestra una arquitectura que se liberó del rigor de la materia y así expone en el propio centro metropolitano de la ciudad de Santiago con sorprendente libertad y extrañamiento la madera, como lo hizo Alberto Mozó en el Edificio Bip Computers; rocas graníticas en la estructura del Restaurante Mestizo, de Smiljan Radic, o se revela ante el amortiguamiento visual de los edificios residenciales de clase media en el edificio de apartamentos en Nuñoa, realizado en concreto desnudo, de Cecilia Puga Larraín. Así se manifiesta otro aspecto de la alianza: la de los materiales que no se localizan ni mimetizan.

La ciudad, con sus conflictos y situaciones no resueltas,  agregan a los ejemplos expuestos anteriormente, al edificio de oficinas Manantial, de Luis Izquierdo y Antonia Lehman, que con elegante discreción, anticipa las asimetrías del mundo real y  el Campus Peñalolén de la Universidad Adolfo Ibáñez, de José Cruz Ovalle que construye recorridos para enriquecer, más que la topografía, las mentes del paseante académico. 

El supuesto de que la arquitectura chilena contemporánea más conocida en el mundo está compuesta de viviendas individuales, lo confirman dos notables ejemplos: se trata de la Casa Once Mujeres en Zapallar, de Mathías Klotz y la Casa Schmitz en Calera del Tango, de Felipe Assadi y Francisca Pulido, que resumen la capacidad de síntesis formal alcanzada, pero que también responden a la exigencia del filósofo Kant, de que la casa debe brindar comodidad para la vida.

No obstante, la diversidad temática expuesta por medio de 12 obras y sus correspondientes autores señalan una riqueza no esperada en escala de intervención e indagación de campos, cuyas características y rasgos particulares no se han expuesto aquí por razones que el lector podrá comprender. Podría adelantarse que un cierto grado de homogeneidad formal obedece más a esta nueva alianza con el paisaje, territorio o geografía que se propone en este proceso de colonización, que a un excluyente proceso de globalización. Podría arriesgarse que la arquitectura constituye uno de los elementos más destacados de la producción cultural chilena contemporánea en tanto que ha logrado instalarse en toda la extensión de su territorio lineal con la lengua y el habla del colono unificando la diversidad en una idea de mejoramiento y bienestar bajo un solo, elegante y confortable techo.

Debido a los rasgos de la geografía chilena descrita inicialmente y además, al decir de Ángel Rama, en una sociedad escrituraria cualquier explicación podría suponerse facilitada y completada con la temporalidad del discurso y del texto, no obstante hoy, la arquitectura tomó la palabra  

Alberto Sato, Curador

Decano Facultad de Arquitectura, Arte y Diseño

Universidad Andrés Bello

The map of Chile is an invitation to tell a story that follows a straight line. The temperatures are extreme as you travel through the country, the highest found in the northern desert and the lowest at the South Pole. This geography could provide fodder for the chapter dedicated to Lineland, in the novel by Edwin Abbott, to demonstrate that this dimensional characteristic is capable of creating huge interest and a natural and cultural wealth without deviating from a straight route that becomes very real in the permanent company of the Andes Mountain Range, the longest and highest in America.

These attributes make Chile a special country. Yet it comes up against a modern architectonic culture that centered its interests on the city as the place for the most transcendental social happenings.  There is a notion of metropolis that became both subject and object of modern symbolic production, leaving behind the rural romance and country life in exchange for the nervous pace of metropolitan life.  It has thus converted the extension of the rest of the geography into nostalgia and get-away spaces.

Yet this desideratum is not the reason why the territory as a whole ceased to exist for the culture.  On the contrary, apart from the imperious need to take it into account for the economy of ore, food, water and living space, the territory existed for the understanding of a totality, that of a country, of a culture, of a people.  Bringing it to the fore by merely mentioning it, by merely including it in the list of assets, does not suffice.  It must be cultivated and acted upon with architecture, an unmistakable sign of settlement.

Hence, the varied landscape found during the journey is integrated here, thanks to the unifying action of the architectonic culture, and it became particularly important in this last decade of works by Chilean architects, who have shown a degree of maturity that has transcended the naive attempt to explain the features of the land, on occasions mimic it, or “design” its geography.  The maturity is seen in the self-awareness of producing significance through works on a traditional architectonic scale, i.e. through buildings and specific incursions regarding a certain place that display its natural attributes through materials, arrangement and shape.

This entity of Land and Architecture represents a new value.  It is a qualitative leap that is more relevant than a better contemplation of the landscape and improvement of a consideration for survival and enrichment.  Hence, the architecture seeded throughout the land is installed in the different regions of the country.  It crosses mountains, valleys, the desert, the long Chilean coast and the metropolis.  It integrates and provides greater consistency to the notion of country.  It is, without a doubt, a vision of architecture that knows how to extract one of the best attributes of the Genius loci, but not all because the self-awareness appeals to other attributes instilled by the architectonic culture that holds off that instinct to give nature all the power to move.  This synthesis overrides ancient polarizations because it is a new alliance between what is native and what is exotic; between the planetary dimension and the domestic dimension; between eternalness and ephemeralness; between fashion and the sense of cultural transcendence.  It also overrides the simplifying idea of a globalizing flatness because at first sight, the Land-Architecture alliance makes no sense.

This new alliance is explained here through a selection of works by 12 Chilean architects, as if they were spokesmen for good, innovative architecture that is seen from the arid regions in the north, through the already famous social experiment of Elemental, in Quinta Monroy, in Iquique, by Alejandro Aravena, Alfonso Montero, Tomas Cortese and Emilio de la Cerda.  It continues on to the Museum of the Atacama Desert, by Ramon Coz, Marco Polidura, Iñaki Volante and Eugenia Soto; to the Indigo Hotel in Puerto Natales, by Sebastian Irarrazaval, as well as the extraordinary interventions in the Geometric Hot Springs in the Villarrica National Park, by German del Sol, and the Poly House-Museum on the Coliumo Peninsula near Concepcion, by Mauricio Pezo and Sofia von Ellrichshausen.  The distance along the highway that joins these five points is 3,080 miles.  In Lineland, it is everything.  In Abbot’s Flatland, it is just one of the possibilities.  An architecture is displayed in this totality that escaped the restrictions of the matter, evidenced by the surprisingly free and wonderful way wood is used in the metropolitan center of the city of Santiago, like Alberto Mozo did in the Bip Computers Building.  Or the granite in the structure of the Mestizo Restaurant, by Smiljan Radic, or a rebellion against the visual buffer of the middle-class residential buildings through the apartment building in Nuñoa, made of bare concrete by Cecilia Puga Larrain.  This manifests another aspect of the alliance:  that of the materials, neither localized nor mimicked.

The city, with its unresolved conflicts and situations, adds the Manantial office building by Luis Izquierdo and Antonia Lehman to the above examples.  It anticipates, with elegant discretion, the asymmetries of the real world.  Also of note is the Peñalolen Campus of Adolfo Ibañez University, by Jose Cruz Ovalle, who built paths to enrich the minds of the academic traveler rather than the topography.

The assumption that the best-known contemporary Chilean architecture in the world consists of individual homes is confirmed by two notable specimens:  the Eleven Women Home in Zapallar, designed by Mathias Klotz, and the Schmitz Home in Calera de Tango, by Felipe Assadi and Francisca Pulido, who summarize the capacity for formal synthesis, but also take care of the exigency imposed by Kant, the philosopher, that a house must offer comfort in life.

Nonetheless, the diversity of subjects displayed in the 12 works and by their authors indicates an unexpected wealth on a scale of intervention and inquiry into fields.  The particular characteristics and features have not been exposed here for reasons that the reader will surely understand.  It could be said that a certain degree of formal comes from this new alliance with the landscape, territory or geography that is proposed in this colonization process rather than from an exclusionary globalization process.  It might be postured that the architecture is one of the most prominent elements of contemporary Chilean cultural production because it has inserted itself, throughout its linear territory, in the language and speech of the pioneer.  It is unifying that diversity towards improvement and wellbeing under one single, elegant and comfortable shelter.

Given the features of Chilean geography described above, everything can be explained easily and completely, in a society beholden to writing, by the timing of discourse and text, as Angel Rama has said. Yet today, architecture has the prevailing voice.

Alberto Sato, Curator

Dean, School of Architecture, Art and Design

Andres Bello University